L’océan Pacifique, que l’on a aussi longtemps appelé le Grand océan, s’étend sur une surface de 166,2 millions de km², soit environ un tiers de la surface totale de la Terre.
Il est compris, dans sa plus grande largeur, entre la côte occidentale des deux Amériques, l’Asie et l’Australie, limité au Nord par Ie rapprochement des terres asiatiques et américaines qui ne lui permettent de communiquer avec l’océan Glacial que par le détroit peu profond de Béring, mais s’ouvrant au contraire largement au Sud, entre les pointes méridionales de la Tasmanie et de l’Amérique du Sud, sur l’ensemble des mers australes.

C’est aussi l’océan le plus profond, avec une profondeur maximale de 11 034 mètres dans la fosse des Mariannes.
Le Pacifique nord est caractérisé par la permanence des grands fonds, entre 6000 et 8000 mètres, qui longent de près la bordure insulaire reliant le Japon à l’Alaska.
C’est la grande fosse marine autrefois connue sous le nom de fosse du Tuscarora, et dans laquelle on distingue aujourd’hui plusieurs tronçons : Fosse des Mariannes, Fosse du Japon, Fosse des Kouriles et Fosse des Aléoutiennes.

Elle se relève progressivement vers le Sud par un seuil, sur lequel vient poindre à la surface l’archipel des îles Hawaii.
Le Pacifique sud, au contraire, bien que plus uniformément profond que l’Atlantique sous la même latitude, présente, entre les îles Tuamutu et les Philippines, un notable relèvement des fonds et comme un plateau sous-marin, sur lequel viennent s’appuyer les archipels coralliens de l’Océanie (îles Marquises, Samoa, Fidji, Vanuatu, îles Salomon, etc.).

Au point de vue de l’aspect des côtes, il faudrait distinguer entre les côtes asiatiques, faites d’archipels et de hauts-fonds, et la côte américaine plus haute, généralement rocheuse, bordée à peu de distance par les soulèvements des montagnes Rocheuses et des Andes; mais, des deux côtés, un phénomène essentiel est à mettre en lumière : c’est la persistance du volcanisme, qui, de toutes parts, entoure d’un cercle de cônes en éruption les dépressions du Pacifique.
La circulation des eaux du Pacifique, en raison de l’étranglement du seuil de Béring, se fait surtout par le Sud, où le courant de Humboldt apporte les eaux froides antarctiques, adoucissant la température des côtes de l’Amérique occidentale.

Le courant équatorial et le Kuro-Shivo (Kuro Siwo) joue, dans le Pacifique, par rapport aux côtes de l’Amérique du Nord et de l’Alaska, un rôle analogue à celui du Gulf Stream par rapport aux côtes d’Europe et de Norvège, dans l’Atlantique septentrional.